Les gens qui habitaient à Mulgrave dans les années 1900 seraient d’accord pour dire qu’il s’agissait de la ferme la plus connue de la municipalité, propriété de Cameron and Edwards Co. of Thurso, QC. La section qui s’étire sur un mile sur la route 315 actuelle traverse « la Ferme » en son milieu. Du début des années 1800 au début des années 1900, l’une des industries les plus importantes de Mulgrave-et-Derry était l’industrie forestière. Les gros pins étaient coupés et envoyés vers Thurso sur les rivières Inlet et Blanche. Pour appuyer l’industrie, les compagnies forestières établissaient des fermes qui pouvaient offrir le logement aux chevaux et à leurs maîtres à des intervalles d’une journée de route. Alors que les hommes et les chevaux se déplaçaient d’un camp à un autre, les fermes devenaient leurs escales. Elles approvisionnaient aussi les gens qui apportaient les denrées aux camps de bûcherons pendant l’hiver. Certaines fermes servaient aussi de bureaux locaux pour les compagnies forestières.

 

La maison et les bâtiments de ferme originaux étaient situés à peu près au même endroit que la maison et la grange actuelles. La ferme originale était connue comme « la ferme Edwards » et elle abritait un gérant ou agent, un bureau de poste et un magasin où les habitants pouvaient acheter des denrées de base et vendre leurs propres produits. Vers la fin des années 1800, on construisit une nouvelle maison connue comme le Château. Malheureusement, en 1926, le Château fut complètement détruit par les flammes. Une maison plus petite fut construite et sert encore d’habitation aujourd’hui.

 

La Ferme offrait de l’emploi aux cultivateurs. On y élevait des bœufs et des cochons pour approvisionner les camps de bûcherons. Les femmes travaillaient comme cuisinières et servantes auprès des invités et des gérants de la ferme. Avec les années, le besoin de ce genre de ferme et de logement diminua, et en 1928, la compagnie forestière décida de planter des pins sur l’emplacement de la ferme.

 

Quand les centaines d’acres de terre agricole furent utilisés pour planter des arbres, plusieurs habitants de la place se sont plaints de la disparition des champs d’avoine et de foin. Avec le temps, les pins ont grandi et « le chemin de la Ferme » est devenu un chemin pittoresque. Au début des années 1970, Johnny French coupa les premiers arbres, suffisamment pour construire la maison qui se trouve au 5360, route 315. Au cours des 40 dernières années, certaines sections de la plantation ont été éclaircies par des bûcherons locaux comme Miller Bros. (Carl, Alvin et Johnnie) afin de permettre aux plus gros arbres d’arriver plus rapidement à maturité. D’autres sections ont été complètement rasées et replantées. Bien sûr, certaines personnes mécontentes ont protesté en disant combien c’était laid. Mais il faut comprendre qu’il ne faut qu’une quinzaine d’années pour que de nouveaux pins remplissent le paysage. À l’hiver 2018-2019, tous les arbres d’origine qui avaient 90 ans et étaient à pleine maturité ont été coupés pour permettre une nouvelle plantation. Une fois de plus, plusieurs personnes comme moi déplorent la perte du côté pittoresque du chemin. Par contre, à mesure que les arbres disparaissent, il est très intéressant de voir apparaître les montagnes de l’autre côté du Lac La Blanche, et nous pourrons pour de nombreuses années profiter d’une vue semblable à celle de 1928.

 

Mon oncle et ma tante, Mary et Archie Teske, vivaient sur la ferme au moment où les arbres ont été plantés. Archie travaillait comme garde forestier pour la compagnie forestière qui appartenait, à l’époque, à la Singer Manufacturing Company. Parmi ses tâches, Archie devait parcourir la terre jusqu’aux limites plusieurs jours par semaine, afin de prévenir les activités illégales ou les feux de forêt. Il y avait également une tour d’incendie sur la montagne située à environ 1,5 miles de leur maison. Un autre employé habitait dans la tour huit mois par année. Au fil des ans, Frank Teske, Archie Teske, Donald Teske, Orville Teske, Russel Berndt, Larry Miller, Marquis Rogers, Carl Miller et Neil Teske ont habité dans la tour. Finalement, la tour a été rachetée par une autre municipalité, démantelée et transportée à un autre site afin d’être utilisée comme attraction touristique. Toutefois, elle ne fut jamais rebâtie.

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Quand Archie est décédé très jeune, son fils Donald qui avait dix-sept ans a assumé les responsabilités de son père. Il a racheté deux acres de la ferme ainsi que la maison où il est resté jusqu’à son décès en 2016. Donald a fait et fait toujours l’admiration de sa famille et de ses amis pour avoir assumé et mené à bien dès son jeune âge les tâches d’un homme mûr. Son fils Garry habite toujours la maison familiale.

 

La ferme a été la première maison du secteur à avoir un téléphone. Ce téléphone de la Compagnie était connecté à la tour d’incendie et au réseau téléphonique public. Il a fallu près de 30 ans pour que les lignes téléphoniques soient installées dans le reste de Mulgrave. Le téléphone de la ferme était donc souvent utilisé pour toute urgence à Mulgrave.

 

Il y avait de nombreuses tours d’incendie situées de façon stratégique à travers le Québec. Si une personne dans une tour voyait de la fumée à distance, elle appelait les autres tours. Si deux tours ou plus voyaient de la fumée, on pouvait alors coordonner les informations et localiser l’incendie. L’information était ensuite reléguée au responsable de la sécurité-incendie le plus rapproché qui rassemblait alors des hommes de la place pour se rendre à l’endroit désigné et tenter d’éteindre le feu. Le responsable de la sécurité-incendie avait le pouvoir d’ordonner à qui que ce soit dans les environs d’aider à combattre un incendie. Ceci pouvait inclure les résidents et les villégiateurs (pêcheurs et membres des clubs, etc.) ou tout simplement quiconque passait par là.

 

Les plus vieux de Mulgrave appellent encore « le Pont de la ferme » le Pont de La Blanche qui traverse la sortie du lac La Blanche. La montagne qui se trouve à l’ouest du lac tout comme le tronçon de la route 315 qui longe cette montagne sont encore connus par les résidents comme « la Montagne de la Ferme ». En voyageant vers le sud à partir du pont, la première colline que l’on voit était connue comme la colline Simpson. Au moment de l’incendie du Château, Robert Simpson était le gérant de la Ferme pour le nouveau propriétaire, la Singer Manufacturing Company. Après une vingtaine d’années, M. Simpson bâtit un chalet sur le Lac La Blanche. L’allée sort de la colline Simpson, et la famille Simpson est toujours propriétaire et utilise le chalet.

 

Du côté nord du chemin de la Ferme, il y avait deux églises, l’Église baptiste Mulgrave et l’Église catholique Our Lady of Light (Notre Dame de la Lumière) qui se trouvaient sur les terres données, du moins en partie, par la compagnie forestière. Le bâtiment de l’Église catholique demeure tout comme les cimetières des deux dénominations. Par contre, l’Église catholique sert aujourd’hui de centre culturel.

 

De l’autre côté de la route de l’Église catholique Our Lady of Light (aujourd’hui le Centre culturel Our Lady of Light), Mulgrave-et-Derry avait une mairie, construite vers 1900 et démolie dans les années 1960. La mairie se trouvait presque en face de l’entrée actuelle de l’église. Un coin de la mairie était sur la terre ferme alors que le reste du bâtiment reposait sur des piliers de bois de 10 pouces qui s’élevaient jusqu’à 6 pieds au-dessus du sol. Le Conseil municipal loua finalement un espace à Buckingham afin d’y tenir ses réunions mensuelles. Je me demande souvent si le conseil municipal était inquiet à savoir si lors d’une réunion « houleuse » tout le monde se retrouverait dans la Rivière La Blanche.

 

Il y avait également une école de rang située derrière l’Église baptiste au coin nord-est de la route 315. Au début des années 1960, elle a été déplacée sur le chemin Gull Lake pour devenir la maison de Mildred et Engwer Hansen et de leur fils Edward. En 2019, l’ancien site de l’école de rang est devenu l’emplacement du nouveau garage municipal.

 

Dans les années 1950, au moment des élections, l’Union nationale du Québec a promis à la municipalité de financer la construction d’un centre communautaire à Mulgrave. Cette subvention a finalement été accordée à l’Église catholique, et Jack Roos fut embauché pour construire le centre sur la propriété de l’église. Elle était située le long du chemin Inlet et l’Église catholique en contrôlait l’accès, louant les locaux pour les fiançailles, mariages, anniversaires, retraites, levées de fonds et autres. La propriété s’est détériorée tranquillement et fut démolie dans les années 1980. Le tout nouveau club de motoneige Hill and Gully Riders devint donc l’endroit de rencontre pour les fêtes et activités sociales.

 

Le chemin de la Ferme s’arrête à l’intersection triple près de l’Église catholique, ce qui en fait le « point central » de Mulgrave. Si l’on tourne à gauche pour emprunter le chemin Smallian, on peut conduire vers le nord pour 12 kilomètres et arriver à la limite sud du parc Papineau Labelle. La zone ouest et est du chemin Smallian est connu comme « La Blanche » puisque la rivière La Blanche suit le chemin. Si l’on tourne à droite à l’intersection et que l’on roule sur 1,5 kilomètre, on arrive à une autre intersection triple. À partir de là, si l’on tourne à droite, la route 315 contourne le lac La Blanche pour terminer à l’est de Ripon. Ce secteur sud-est s’appelle « Jarnac ». Par contre, si on continue tout droit à l’intersection, on emprunte le chemin Inlet en direction nord-est et la route se termine sur un cul-de-sac. Ce secteur s’appelle « Inlet » avec la rivière Inlet qui le traverse. La plupart des gens qui habitent ou visitent Mulgrave passent par ce point central.

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